En Louisiane, dans les années 80, Joseph De Rocher est condamné à mort pour homicide. Sœur Helen, à qui le détenu a demandé d'être sa conseillère spirituelle, accepte de l'accompagner. Elle devra faire face à la réprobration de ses consœurs, du directeur de la prison et des parents des victimes. Mais sa détermination à soutenir Joseph en vue de sa repentance est inébranlable.

Basé sur le livre de sœur Helen Prejean dans lequel elle raconte son combat contre la peine de mort, l'opéra pénétrant de Jake Heggie, salué notamment pour son remarquable livret, ouvre la saison du Met en direct de New York au cinéma. Une soirée immanquable menée par la soprano Joyce DiDonato dans le rôle de la religieuse.
Opéra en deux actes présenté en anglais sous-titré en français.

Ce film traite un sujet et comporte des scènes et propos susceptibles de heurter la sensibilité de certains spectateurs.